L'ordine è stato categorico: per poter partecipare all'Xmas Rome Hackathon, organizzato da MONK Software presso gli uffici di Working Capital a Roma, è necessario arrivare forniti di attrezzatura e buone idee. Così sabato mattina mi presento all'appuntamento con tutti gli accessori del perfetto Geek al loro posto: portatile nello zaino, una scheda Arduino nella tasca destra, un RaspberryPi in quella sinistra e nel taschino, l'indispensabile smartphone.

Dal giorno in cui ho avuto il mio primo personal computer, il mitico ZX Spectrum 48K, ne è passato del tempo e le ore che ho trascorso davanti al monitor di un PC, non si contano più. Dopo tanti anni, oggi posso dire di essere emozionato proprio come allora... circondato da giovani entusiasti, dovrò mettere a frutto tutte le mie capacità per collaborare alla realizzazione di un progetto comune che abbia come tema di fondo il Natale. Un gioco sì, ma anche un'opportunità per misurarsi e creare qualcosa che, se sviluppata bene e con le persone giuste, potrebbe diventare anche una cosa seria.

Xmas Hackathon 2013 | la sede di Warking Capital

HACKATHON

Un Hackathon è un evento al quale partecipano, a vario titolo, esperti di diversi settori dell'informatica: sviluppatori di software, programmatori e grafici web. Chi vuole presenta un'idea, si creano i team e si comincia a lavorare: insomma, fatti, non parole! Anche stavolta si sono presentati in tanti: grafici, developer, semplici curiosi e le idee di sviluppo non sono mancate…

Finalmente si comincia ed uno ad uno, vengono eseguiti i pitch dei progetti dai nomi più fantasiosi:

• Estimote
• The Grinch
• uTransport
• Kill Santa
• Social Dinner
• Kubagift

IL TEAM

Tra le tante possibilità scelgo di partecipare al gruppo "The Grinch": siamo in tre, Emiliano, io e Gerardo.

Xmas Hackathon 2013 | il Team "The Grinch"

Emiliano è l'ideatore e ci spiega la bozza del progetto che cercheremo di sviluppare e che abbiamo chiamato "Xmas Alert": un allarme per i pacchi regalo! Da oggi in poi i ladri di regali e i curiosi, ansiosi di sapere in anticipo cosa hanno ricevuto in dono, avranno vita difficile... Se qualcuno tenta di spostare, prima del tempo, un pacco posto sotto l'albero, scatta l'allarme che accende una luce e invia al sito web e all'App collegata, i dati della posizione con relativo snapshot e streaming video del ladro.

Per attuare le difese abbiamo a disposizione una vasta scelta tra una BeagleBone Black, due Arduino, un RaspberryPi e una scheda Open Picus: alla fine la nostra scelta ricade sulla BeagleBone Black.

Xmas Hackathon 2013 | BeagleBone Black

La forza del progetto, e forse anche la caratteristica più interessante che mi ha convinto a seguire questa idea rispetto alle altre, è la possibilità di utilizzare una Kinect per individuare le coordinate esatte del ladro che si avventa sui pacchi. Ci mettiamo all'opera... mentre Emiliano e Gerardo si occupano della parte Hardware, io mi butto a capofitto sulla creazione dell'App che girerà su smartphone Android.

LO SVILUPPO

Come si dice: “Quando il gioco si fa duro i duri…” allora cominciamo subito a giocare. Il primo scoglio da superare è l’accesso ad Internet: collegata la Beagle Board alla rete ci siamo trovati nell’impossibilità di "pingarla": termine nerd per dire che cercandola in rete, la scheda, non veniva rilevata. Un problema serio... ma tempo pochi minuti e Gerardo, smanettando comandi a raffica sul suo PC, ha risolto alla grande e possiamo continuare…

Intorno a me vedo i ragazzi delle altre squadre in gioco tutti impegnati e concentrati a realizzare i loro progetti tanto che nelle stanze si sente solo un leggero bisbigliare. Tra funzioni del codice, refresh delle pagine e prove operative, il tempo scorre in fretta fino al momento del break.

Xmas Hackathon 2013 | momento di pausa

Intorno al tavolo ricco di cornetti e dolcetti vari, ci rifocilliamo mentre facciamo amicizia e condividiamo consigli sul da farsi. Poi di nuovo tutti al lavoro nelle proprie postazioni. Tra la miriade di PC, cavi di rete e schede elettroniche, oggi gli uffici della Warking Capital sembrano proprio dei laboratori della Nasa.

Dopo ripetute prove, risoluzione di diversi problemi, rifacimento di codici e tentativi di connessione, finalmente The Grinch è vicina al traguardo. Ma proprio quando stavamo per concludere siamo stati chiamati a presentare il risultato dei nostri sforzi: purtroppo il tempo a nostra disposizione è terminato!

Comincia Emiliano esponendo il progetto e per testarne il funzionamento alza le mani davanti all'occhio vigile della Kinect... attimi di suspance, i led della Beagle Board non si accendono. Emiliano abbassa lentamente le braccia e... BLINK! Tutti i led accesi, è fatta!

Poi è il mio turno: mi alzo e presento l'App che, una volta avviata e connessa alla scheda, rileva quando l'allarme è scattato, facendo accendere un LED virtuale, attivare una sirena e mostrare nello schermo dello smartphone il video in streaming del ladro in azione. Purtroppo, a causa del poco tempo a disposizione, è stato possibile far vedere in opera solo una parte limitata di tutto quello che avevamo realizzato. Peccato!

LE PREMIAZIONI

Dopo che tutte le squadre hanno finito di mostrare i propri lavori si è passati alla fase conclusiva: la votazione e la relativa premiazione. Alla fine, la squadra vincitrice è stata Xmas-Tales (raccontami una fiaba), che si è portata a casa una serie di account a pagamento per GitHub, un servizio utile per un team affiatato.

Xmas Hackathon 2013 | la premiazione dei vincitori

Poi si è passati ad estrarre il nominativo della persona che avrebbe vinto l'unica e superfichissima t-shirt di GitHub... indovinate chi è stato il fortunato vincitore? Si, proprio io: dopo tante ore a macinare codice, una meritata soddisfazione.

Xmas Hackathon 2013 | l'estrazione della maglietta Github

CONCLUSIONI

Partecipare a questo Hackathon non è stato solo divertente ed interessante è stato sopratutto un momento di crescita personale che mi ha permesso di superare i miei limiti e sperimentare il lavoro di gruppo. Esperienza che ho trovato particolarmente utile visto che di solito mi ritrovo a lavorare sui progetti in solitudine.

Concludo con una considerazione pratica: ultimamente si parla spesso del problema della disoccupazione che in Italia è in crescita, a tal proposito, consiglio ai tanti giovani che loro malgrado sono "a spasso", di partecipare numerosi a questi eventi.

Se sei interessati al mondo dell'Hi-Tech e ti piacerebbe un giorno fare della tua passione un mestiere, è vero che l'importante è studiare ma anche darsi da fare, cercare di crearsi delle opportunità che potrebbero, se si è fortunati e volenterosi, anche portare ad una svolta.

Come disse Albert Schweitzer:

"Non aspettare che le cose succedano, falle accadere!"

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Se hai voglia di metterti in gioco, suggerisco di iniziare le ricerche visitando questo sito in cui si offrono corsi ed eventi di cui molti sono anche gratuiti: eventbrite.it

Buona fortuna!

Per i più curiosi:

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L'evento su FB: Xmas Hackaton Rome 2013